44 साल के एडी मैकगिन्टी ने जेल के अंदर और बाहर की जिंदगी को पीछे छोड़ते हुए आठ साल की आजादी का जश्न मनाया है. आज वह एक सफल व्यवसायी हैं, लेकिन उनका अतीत अपराधों से भरा रहा है. 15 साल की उम्र से ही एडी छोटी-मोटी चोरी, ड्रग्स की तस्करी, गवाहों को धमकाने और दुकानों में सेंधमारी जैसे अपराधों के लिए 14 किशोर और वयस्क जेलों में सजा काट चुके हैं. हालांकि, जेल की सलाखों के पीछे ही उनकी जिंदगी ने एक नया मोड़ लिया.
जेल से निकलने के बाद डिलीवरी ड्राइवर के रूप में किया काम
एचएमपी फोर्ड जेल में सजा काटते हुए एडी ने अपने आपराधिक जीवन को अलविदा कहा और अपनी प्रेमिका लुईस (43) जो अब उनकी पत्नी हैं, से प्यार की शुरुआत की. लुईस वेस्ट ड्रेटन में एक फूलों की दुकान चलाती हैं. दोनों ने एक गुप्त मोबाइल फोन के जरिए संपर्क बनाए रखा. 10 मार्च, 2017 को जेल से रिहा होने के बाद एडी ने लुईस के लिए डिलीवरी ड्राइवर के रूप में काम शुरू किया और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा. बाद में उन्होंने अपना खुद का व्यवसाय शुरू किया.
‘द वेस्ट मैन’ बनकर कमाते हैं लाखों
आज एडी को ऑनलाइन ‘द वेस्ट मैन’ के नाम से जाना जाता है और वह हर दिन लगभग 28,000 रुपये (250 पाउंड) कमाते हैं. सात बच्चों के पिता एडी बताते हैं, "मैंने कुल 15 साल और एक महीना बंद जेल में बिताया. अगर लुईस से मुलाकात न हुई होती, तो शायद मैं आज भी जेल में होता या अपराध कर रहा होता. अब सामान्य जिंदगी जीना अच्छा लगता है. लोग मुझ पर भरोसा करते हैं और अब सशस्त्र पुलिस मेरे दरवाजे पर बंदूक लेकर नहीं आती."
एडी ने बताया कि उन्होंने पांच किशोर सुधार गृहों और नौ वयस्क जेलों में सजा काटी, जिनमें एचएमपी बेलमार्श, वर्मवुड स्क्रब्स, पार्कहर्स्ट और फोर्ड जैसी जेलें शामिल हैं. एचएमपी फोर्ड में पांच साल की सजा के दौरान ही उनकी जिंदगी बदली. एक रात वह अपने बिस्तर पर लेटे हुए सोच रहे थे, "तुम इससे बेहतर हो." उसी समय उन्हें अपने उन दोस्तों की याद आई जो हत्या के आरोप में उम्रकैद काट रहे हैं.
जेल में शुरू हुई प्रेम कहानी
उसी दौरान एडी ने बचपन की दोस्त लुईस से गुप्त फोन पर बात शुरू की. एचएमपी फोर्ड के ढीले नियमों के कारण उन्हें दिन में बाहर जाने की छूट मिली और कुछ मुलाकातों के बाद दोनों की दोस्ती प्यार में बदल गई. रिहाई से पहले लुईस ने उन्हें अपनी दुकान ‘फंकी फ्लावर्स’ में काम करने का प्रस्ताव दिया. एडी कहते हैं, "मैं शुक्रवार को जेल से निकला और सोमवार से उनके लिए काम करने लगा. यह करीब आठ साल पहले की बात है और तब से मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा."
कचरा हटाने का अनोखा व्यवसाय
लुईस के लिए चार साल तक डिलीवरी ड्राइवर के रूप में काम करने के बाद एडी ने 2021 में अपना कचरा हटाने का व्यवसाय शुरू किया, जिसका नाम रखा ‘द वेस्ट मैन’. वह बताते हैं, "सुबह उठता हूँ, अपनी वैन लेकर निकलता हूँ और काम की लिस्ट पूरी करता हूँ. कोई मुझे फोन करके कहता है, ‘एडी, मेरे बगीचे में कचरा है.’ वे तस्वीर भेजते हैं और मैं फोन पर ही कीमत बता देता हूँ." उनका यह व्यवसाय हर दिन 28,000 रुपये से ज्यादा की कमाई करता है. वह कहते हैं, "मेरा लक्ष्य स्किप से सस्ती सेवा देना है और हम ऐसा कर रहे हैं."
नई जिंदगी, नया मकसद
एडी को कभी-कभी आपराधिक गिरोहों के फोन आते हैं, लेकिन अब वह उस रास्ते पर नहीं लौटना चाहते. दूसरों को अपराध से दूर करने के लिए वह अपनी कहानी सोशल मीडिया पर साझा करते हैं और स्कूलों व जेलों में भाषण देने जाते हैं. अपने व्यवसाय के नाम के बारे में वह कहते हैं, "मुझे ‘द वेस्ट मैन’ नाम आकर्षक लगा, क्योंकि मैंने जेल में अपनी जिंदगी बर्बाद की और आम लोग मुझे ‘वेस्टमैन’ ही कहते थे."
